Toptal se prezintă ca platforma pentru freelancerii de elită. Promite clienți care plătesc bine, proiecte complexe, și un proces de selecție atât de riguros încât doar 3% din aplicanți trec testele.
Sună prea bine ca să fie adevărat, nu? M-am gândit la fel.
Am aplicat la Toptal acum ceva timp, am trecut prin întregul proces (care chiar este complicat), și am lucrat pe platformă câteva luni. Experiența a fost… să zic educațională. În sensuri pe care nu le-aș fi anticipat.
Motivul pentru care îți spun asta direct este simplu: majoritatea review-urilor despre Toptal sunt scrise de oameni care nu au trecut niciodată prin procesul real de aplicare. Sau, mai rău, de cei care promovează platforma pentru comisioane.
Eu am stat prin interviuri tehnice, am rezolvat teste de cod, am negociat cu clienți americani la 3 dimineața (fus orar, știi cum e), și am văzut și părțile bune și pe cele despre care nimeni nu vorbește prea mult.
Ce o să găsești în review-ul asta: procesul real de înscriere pas cu pas, tipurile de proiecte disponibile, cât poți câștiga de fapt, și mai ales de ce spun că nu este pentru toată lumea. Spoiler alert: nu e din snobism, ci din motive foarte practice.
Ce este Toptal și cum faci bani din freelancing în România?
Când am auzit prima oară de Toptal, am crezut că e doar încă o platformă de freelancing cu pretenții. Păi, toate zic că au „top talent” și „clienți premium”, nu?
Dar Toptal chiar e diferit. Nu e ca Upwork sau Fiverr unde își face oricine cont și începe să caute proiecte. Aici trebuie să treci prin niște teste destul de dure ca să fii acceptat. Se concentrează doar pe anumite domenii: dezvoltatori, designeri web, manageri de proiect, experți în finanțe. Punct.
Ce m-a convins că e serios a fost lista cu clienții lor. Microsoft, Motorola, Duolingo, Salesforce. Nu vorbim de startup-uri care caută pe cineva să le facă site-ul cu 50 de dolari. Astea sunt corporații care plătesc bani reali pentru expertiză reală.
Am testat platforma ca freelancer, nu ca să angajez pe cineva (asta e altă poveste). Și da, ratele sunt cu adevărat mai mari decât pe alte platforme. Dar întrebarea e: merită efortul să aplici? Cât de greu e să intri? Și mai important, cât poți câștiga de fapt?
Mi-am petrecut destul timp să înțeleg cum funcționează tot procesul, de la aplicare până la primul proiect. Și am să îți povestesc exact ce am descoperit, fără să îmfrumusețez nimic.
Cum să obții proiecte pentru Freelanceri pe Toptal?
Pe Toptal câștigi bani doar dintr-un singur loc: proiectele clienților lor. Și nu, nu e ca pe alte site-uri unde dai apply în dreapta și în stânga și vezi ce iese. Aici e cu totul altceva.
M-am uitat prima oară prin proiectele disponibile și mi-am dat seama că e o lume total diferită. Programatori, web developeri, designeri, câțiva manageri de proiect. Am văzut și pentru experți în finanțe, dar sincer, marea majoritate erau pentru tech. Dacă nu ești din zona asta, cam greu.
Primul șoc l-am avut când am realizat cât de complicat e să ajungi măcar să aplici pentru ceva. Nu e că te înregistrezi și gata, poți lucra. Toptal te „potrivește” cu proiectele, bazat pe ce ai completat la înscriere. Sună frumos în teorie.
Am găsit în final ceva care părea potrivit pentru mine și am aplicat. Apoi a venit partea amuzantă (nu într-un sens bun): m-au sunat pentru interviu pe Skype. Păi cred că am fost mai stresată decât la ultimul interviu pentru job full-time. Și asta pentru freelancing.
Întregul proces e gândit ca pentru angajare permanentă. Toptal vrea să se asigure că oferă clientului „top talent”, cum zic ei. Deci da, te trec prin toate sitele.
Interviul pe Skype a fost în principal să îmi testeze engleza. M-am pregătit pentru întrebări tehnice și ei voiau să vadă dacă pot vorbi decent cu un client străin. Fair enough, dar mi s-a părut ciudat să nu mă fi avertizat dinainte.
După interviu vine testul de aptitudini. Depinde de proiect ce primești. În cazul meu a fost ceva standard, dar am auzit că alții au avut teste live, unde clientul te urmărește cum rezolvi probleme în timp real. Destul de intimidant.
Să zicem că treci toate astea (eu am trecut, în final). Începi jobul, dar nu înainte de încă o surpriză: perioada de probă de două săptămâni. Măcar te plătesc în timpul ăsta, altfel era cam mult.
Unele proiecte sunt full-time, altele part-time. Depinde ce caută clientul și ce poți tu să oferi. Dar să știi că standardele sunt destul de înalte. Nu e loc de muncă de mântuială aici.
Toată treaba asta durează. Mult. Și cere efort real, nu te joci. Dacă te gândești că e o modalitate rapidă de a face niște bani extra, mai bine cauți altceva. Pe bune.
Apropo, am testat și alte platforme gen Perkwiz, Zeerk, Contena, PeoplePerHour, HireTalents. Fiecare are personalitatea ei.
Cum primești banii de la Toptal?
Când m-am întrebat prima oară cum funcționează plata pe Toptal, am căutat informația asta peste tot pe site. Părea prea simplu ca să fie adevărat.
Te înțelegi cu clientul asupra sumei (nu e negociabil după, am învățat repede). Majoritatea lucrează pe oră, ceea ce e logic, dar m-a surprins că ei se ocupă de toată treaba cu facturile. Adică tu literalmente nu mai ai de-a face cu partea asta.
La început mi s-a părut suspect. Cine își asumă responsabilitatea plăților fără să ia un comision? Am citit termenii de trei ori să mă conving. Dar chiar așa e, Toptal nu ia nimic din banii tăi.
Ai trei tipuri de colaborare și aici am stat puțin să înțeleg diferențele. Full-time înseamnă 40 ore pe săptămână (cam mult pentru mine), part-time e 20 ore (mai rezonabil), iar hourly îți urmărești singur orele. La hourly am pățit să uit să pornesc timer-ul și să îmi dau seama după două ore de muncă. Clasic.
Plata vine prin transfer bancar sau PayPal. Am ales PayPal pentru că mi se pare mai rapid, deși transferul bancar e mai… oficial? Nu știu cum să explic.
Ce m-a convins de-a binelea e că nu trebuie să mă gândesc la chase-ul pentru bani. Intri, lucrezi, primești banii la timp. Sună banal, dar după experiențe cu alți clienți care plăteau când aveau chef, pare o minune.
Dacă vrei și alte opțiuni cu PayPal, există o listă cu 6 site-uri care plătesc prin PayPal. Merită verificat.
Cât poți să câștigi cu adevărat?
Banii pe Toptal pot fi consistenți, asta e clar. Când am reușit să intru (nu din prima, să fiu sinceră), proiectele pe care le-am prins erau într-adevăr bine plătite. Vorbim de sute de dolari, nu de mărunțiș.
Partea complicată e că nu ai garanția unui flux constant. Adică, luna asta poți avea două proiecte mari, luna viitoare poate nu prinzi nimic. Depinde de matching-ul lor și de cât de bine treci de screeningul pentru fiecare oportunitate (și ăla e mereu o provocare, chiar și după ce ești înăuntru).
Mi-a trebuit ceva timp să înțeleg sistemul lor. Prima oară când am aplicat pentru un proiect, am crezut că dacă sunt deja pe platformă, o să fie ușor. Greșeala mea. Fiecare proiect înseamnă din nou demonstrat că ești potrivit, din nou teste, din nou întrebări. E obositor, dar înțeleg logica.
Chestia cu „top 3%” o aud mereu. Nu știu cât de exact e numărul (marketingul lor, probabil), dar idea e corectă. Sunt foarte selectivi și nu se fac că nu. Dacă nu ai experiență solidă, nu prea ai ce căuta acolo.
Ce am învățat e că Toptal funcționează pentru freelancerii care își permit să investească energie în procesul lor și să aștepte proiectele potrivite. Nu e pentru cineva care are nevoie de venit săptămânal predictibil. Nici pentru începători care speră să învețe pe parcurs.
Earning potential-ul există, dar vine cu trade-off-uri pe care nu toată lumea le acceptă
Cum ceri ajutor?
Întrebarea cu suportul la Toptal e validă, că nu toate platformele se pricep la treaba asta.
Ei au o secțiune de FAQ care acoperă majoritatea chestiilor de bază pe care le întreabă lumea. Am stat să mă uit prin ea când evaluam platforma (și recunosc, e destul de completă pentru întrebările standard). Dar când ajungi la situații mai specifice sau când chiar ai o problemă concretă, atunci intră în joc suportul real.
Au două căi principale să îi contactezi. Prima e formularul de contact de pe site, care e destul de simplu de folosit. A doua e email-ul direct la [email protected], ceea ce mi se pare mai eficient când ai ceva urgent de rezolvat.
Ce m-a impresionat (și nu mă așteptam, sincer) e că sunt destul de implicați când vine vorba de probleme cu plățile. Nu te lasă să te descurci singur dacă ai dileme cu banii. Asta e important pentru că, hai să fim realiști, problema cu plățile e cea mai stresantă dintre toate.
Experiența mea cu ei a fost ok. Nu extraordinară, dar nici dezamăgitoare. Răspund într-un timp rezonabil și chiar încearcă să îți rezolve problema, nu doar să scape de tine cu un răspuns standard. Pentru o platformă de freelancing, e un nivel decent de suport.
În final, nu e perfect, dar funcționează. Când ai nevoie de ei, sunt acolo. Și pentru cineva care lucrează ca freelancer, asta contează mai mult decât ai crede.
Cine se poate înscrie pe Toptal?
Toptal poate fi accesat de oriunde din lume, inclusiv din România. Asta am verificat primul lucru când am auzit de ei. Nu costă nimic să te înscrii, ceea ce pare promițător la început.
Spun că au oameni din peste 100 de țări, majoritatea din Americi și Europa. Am stat să mă gândesc de ce tocmai aceste zone, probabil are legătură cu fusurile orare și tipul de proiecte. Oricum, faptul că poți aplica de oriunde nu înseamnă că te și acceptă.
Prima surpriză a fost cât de lung e procesul de înregistrare. Eu mă așteptam la ceva rapid, ca pe alte platforme. Greșeala mea. Nu e deloc pentru cine vrea să înceapă să câștige bani repede.
Partea cu formularul pare simplă. Nume, email, parolă. Sau poți folosi LinkedIn-ul, ceea ce am și făcut pentru că mi s-a părut mai convenabil. Apoi vine completarea profilului, și aici se complică puțin.
Trebuie poză de profil și CV în PDF. Nu Word, nu alt format. PDF. Am încercat prima oară cu un document Word și mi-a dat eroare. Am râs singură, evident că trebuie PDF, nu știu de ce am crezut că merge altfel.
Partea care m-a prins nepregătită a fost înregistrarea video de două minute. Două minute în care să vorbești despre tine, skill-uri, experiență, realizări. Pare puțin timp, dar când stai în fața camerei să înregistrezi, se simte ca o veșnicie. Eu am făcut-o de mai multe ori până să îmi placă cum sună (și tot nu eram foarte mulțumită, dacă sunt sinceră).
După ce trimiți tot, aștepți. Și aștepți. Nu îți spun cât va dura, ceea ce e ciudat pentru o platformă care pare atât de organizată. Ei sunt foarte meticulos cu acceptarea freelancerilor, aproape ca și cum ai aplica pentru un job în corporație.
Ceea ce caută ei în primul rând e experiența. Minim 2-3 ani în domeniul pe care îl indici. Nu e de ajuns să știi să faci ceva, trebuie să și dovedești că ai făcut-o profesional. Apoi se uită la skill-uri și la ce ai realizat în carieră.
Dacă abia începi ca freelancer sau nu ești foarte sigur pe ceea ce faci, poate că nu e cel mai bun loc să începi. Sunt alte platforme mai prietenoase cu începătorii. Toptal chiar nu face concesii.
Din ce am observat eu, răspunsul ar trebui să vină în maxim o săptămână. Dacă te acceptă, îți scriu pe email. Dacă nu, tot pe email, presupun (nu am pățit să fiu respinsă, din fericire, dar am auzit de la alții că te anunță).
Mi se pare interesant că e gratuit să aplici la ceva atât de selectiv. De obicei, când ceva e foarte exclusivist, costă. Dar aici nu, ceea ce face procesul și mai ciudat într-un fel.
Poți lucra de pe telefon?
Ah, întrebarea cu mobilul. Am pățit-o și eu la început, să mă gândesc că poate merg și chestiile astea de pe telefon. Păi nu prea.
Realitatea e că munca pe Toptal presupune să stai la calculator. Adică, serios acum, cum să faci coding, design complex sau consultanță strategică de pe un ecran de 6 inch? Am încercat odată să editez un document mai complicat de pe mobil (eram în bucătărie și mi se părea că am timp liber), și după 10 minute am renunțat. Îmi venea să îmi iau părul din cap.
Ce merge pe mobil e partea de administrare. Site-ul e optimizat decent, se încarcă ok, poți să vezi dacă ți-a răspuns cineva la aplicație sau să verifici rapid un mesaj. Eu intru des să văd ce se mai întâmplă pe acolo, mai ales când aștept răspuns de la vreun client (și știi cum e, parcă îți arde în buzunar telefonul).
Dar să lucrezi efectiv? Nu îți recomand. E ca și cum ai încerca să conduci un camion cu pedalele de la o bicicletă. Teoretic se poate, practic îți vine să plângi.
Pentru checkuri rapide, perfect. Pentru muncă, ia-ți laptopul.
Este Toptal LEGIT sau SCAM?
Verdict final? Toptal e legitim, dar e o platformă pentru o nișă foarte specifică de oameni. După tot ce am văzut și testat în zona asta de freelancing, pot să zic că Toptal chiar nu e pentru toată lumea.
Ei se laudă cu chestia aia cu „doar top 3% din talentele freelance„, și să știi că nu mint. Am urmărit procesul de aplicare al unor developeri foarte buni, designeri cu portofolii impresionante (vorbesc de oameni care câștigă deja bine din freelancing), și tot au picat. Testele lor sunt foarte dure, procesul durează săptămâni, și sunt extrem de riguroși cu cine lasă să intre.
Dar dacă ești într-adevăr în categoria aia de developeri, programatori, designeri cu experiență solidă, atunci da, banii sunt cu totul alți. Proiectele de pe Toptal se plătesc foarte bine pentru că vin de la companii mari cu bugete serioase. Doar că trebuie să fii foarte răbdător cu aplicarea, că nu e o treabă simplă.
Acum, dacă nu ești în categoria aia de top 3% (și să fiu sinceră, majoritatea nu suntem), sau dacă vrei ceva care să nu îți ia atât de mult timp și energie, am o recomandare mai practică. Uită-te mai bine la cele 10 site-uri de făcut bani pe net din clickuri în România. Acolo ai șanse mult mai mari să câștigi ceva fără să treci prin examene de admitere la Harvard (ca să zic așa). Poți face bani din sondaje și oferte, fără stres și fără să demonstrezi că ești genial.
Pentru cine vrea să facă din asta un venit extra, pe termen lung, recomand să te uiți și la cea mai bună modalitate de a crea un venit complet online oferit de FireFaucet. Sunt mai multe opțiuni decât doar Toptal, și multe dintre ele sunt mai accesibile.
Dacă ai încercat să aplici la Toptal sau ai întrebări despre experiența lor de selecție, chiar mi-ar plăcea să aud. Sunt curioasă câți români reușesc să treacă de procesul lor.
